¿Software Libre en la escuela? ¿Por qué?

Muchas, muchas veces me he encontrado en situación de explicar por qué usamos Software Libre en la escuela.
Administro una sala de informática en una escuela primaria. Maquinitas un poquito viejas, pero aún útiles. Podrían correr un Windows XP, y un Office 2003 sin mayores problemas. Desde las autoridades de la escuela, tengo vía libre para hacer lo que quiera. Calculo yo que esto es un poco porque confían en mi criterio y otro poco porque les da lo mismo. Creo que, con el paso del tiempo, hay cada vez más de lo primero, y menos de lo segundo.
Bueno, haciendo uso de esta «vía libre», decidí, hace ya unos cuantos años usar Software Libre solamente. Y de vez en cuando me toca explicar «por qué no está PowerPoint», «adónde (no) está la ‘e’ azul de Internet», etc. Esas explicaciones se dan siempre en medio de las urgencias de un aula llena de pibes. Así que quise dejarlas por escrito acá. Otros lo han intentado, antes y mejor, pero prefiero expresarlo con mis propias palabras. Entonces, ¿por qué Software Libre en la escuela?

Razón 1 (superficial): la ley y la guita.
Esto es fácil de entender. Aunque en Argentina la probabilidad de tener consecuencias legales por usar copias no autorizadas de software es remotísima, no está bien, en mi opinión, que en la escuela se viole la ley. El costo de adquirir licencias de software privativo para la escuela es inalcanzable. Y aunque ese dinero estuviera disponible, es mucho mejor invertirlo en otras cosas.

Razón 2: Aprendizajes sin techos.
Si el software no es libre, y te cruzás con uno de esos chicos curiosos que quieren saber cómo funciona todo, le vas a tener que decir que «no se puede» investigar cómo funciona el programa que está usando. Es decir: un alumno quiere conocer algo, y el docente le dice que no se puede. En la escuela. Un contrasentido que, para mí, es imposible de soportar.
Con el software libre, el único límite son las ganas y la curiosidad de los chicos y sus docentes.

Razón 3: Adaptabilidad
¿Acaso hay algún docente que pida a principios de año un libro de texto, y que lo use así como está hasta diciembre, sin hacer ningún cambio a las actividades propuestas? Claro que no. (Parentesis: El libro de texto o «manual» me parece un contrasentido en pleno siglo XXI. Pero lo charlamos otro día. Fin del paréntesis.).
Se insiste mucho en que los docentes comiencen a usar recursos de software en sus clases. Está bien, es un primer paso. ¿Cuál es el escalón siguiente? Apropiarse del software. Modificarlo y adaptarlo, como hacen con cualquier otro recurso. Y compartir esas adaptaciones por si a otro le sirven.
Esto no implica que los docentes deban convertirse en programadores. (Aunque si a alguno le interesa, estaría bueno). Pero sí que tengan espíritu hacker. Deben saber que si en un programa hecho en España aparece la palabra «melocotón», esto implica necesariamente que, en algún lugar del código fuente, va a decir «melocotón». Y si recorremos el código y cambiamos cada «melocotón», por un «durazno», estaremos adaptando el programa para estudiantes argentinos. Que si el programa utiliza imágenes, muy probablemente haya una carpeta con imágenes, que podremos cambiar a nuestro gusto. No hace falta ser programador para esto.
¿Los docentes debemos convertirnos en usuarios de TIC? Sí, con urgencia. Pero solo como primer paso, y en carácter transitorio. Cuando un docente pudo por fin llegar a ser usuario, debe hacer todo lo posible para dejar de serlo. No queremos maestros que consuman software. Queremos que creen recursos (digitales o no) y los adapten críticamente a sus pibes. Y por qué no, que también los alumnos adapten el software a su gusto. No nos interesan los docentes que son «ejecutores» de procedimientos preestablecidos. La sociedad necesita, como decía Giroux, maestros que sean verdaderos «intelectuales transformativos».

Razón 4: Valores
Las familias primero, las seños de jardín después, y todos los docentes, intentamos transmitirles valores a los chicos. Uno de ellos, es el valor de compartir. «Fulanito, compartí tus lápices, tu merienda y tus juegos con tu compañerito. Pero no compartas los programas, porque es ilegal». El pibe no entiende nada, y tiene razón. El software privativo nos prohíbe la generosidad. En mi escuela, para eso no hay lugar.

Además, hay una cuestión más profunda respecto a esto. Si van a una reunión informal de la que participan odontólogos, difícilmente escuchen hablar de caries. Pero vayan a una cena en la que hay dos o más docentes. ¿De qué hablan? De la escuela. A los docentes nos gusta contar las experiencias didácticas que nos salen bien. Que todos se enteren, que las utilicen. Compartirlas. Es generosidad, o quizá vanidad, qué sé yo. Pero nos pone contentos saber que alguien escuchó que un recurso nos fue útil, lo adaptó a su grupo, y lo utilizó con éxito. Bueno, algo parecido existe en las comunidades del software libre: todos quieren que su trabajo, además de ser útil para ellos mismos, sea útil para los demás. Que lo mejoren, y adapten, lo reutilicen. Quizá en el Software Libre también haya vanidades dando vueltas, como en la docencia. No importa: lo relevante es que esa forma de construcción del conocimiento ayuda a que los saberes y prácticas generados sean mejores. Y no solo se logra un «producto» de mejor calidad: en el camino, se aprenden valores que sirven para la vida. Esos que los buenos docentes les transmiten a sus alumnos sin nombrarlos, sin proponérselo, y hasta a veces sin darse cuenta.

Por estas cuatro razones, en mi escuela solamente hay software libre. Sospecho que los chicos ya entendieron por qué, no he tenido quejas al respecto. A lo mejor, en muchos casos, no supe explicárselo bien a los adultos. Espero que estas ideas puedan ayudar.